放置すると視力低下？　目の生活習慣病「加齢黄斑変性」早期発見のための基礎知識

加齢黄斑変性は、比較的早い段階から自覚症状が現れやすいといわれています。まずは、見え方をチェックしてみましょう。




上の写真を両目で見たとき、片目で見たときのそれぞれの見え方をチェックしてみましょう。木の輪郭や、草原・空の色合いなどに違和感はありませんか？

上の写真のように、周囲は問題ないのに、中心部がゆがんで見える場合、加齢黄斑変性などの病気が隠れている可能性があります。

次に、生活習慣や見え方をチェックしてみましょう。以下のリストに当てはまる項目が多い場合、加齢黄斑変性の可能性が考えられます。

【見え方・生活習慣のチェック】
□ 物がゆがんで見える
□ 視野の中心がかすんで見える
□ 長年、タバコを吸っている
□ 肉食中心で野菜をあまり食べない
□ 日中、屋外にいることが多い

特に「見えにくさ」を自覚している場合は、早めに眼科を受診しましょう。

目の奥には「網膜」という薄い膜があり、カメラのフィルムのような役割をしています。その中心にあるのが「黄斑（おうはん）」で、文字を読む、顔を見分けるなど、細かく見るために欠かせない、視細胞が集まる最も重要な部分です。

加齢黄斑変性では、加齢とともに黄斑に老廃物がたまったり、炎症が起こったりして、網膜が傷ついていきます。特に「新生血管型（滲出型）」では、網膜の下にもろくて異常な血管が生じ、そこから血液や水分が漏れ出すことで、急激な視力低下を引き起こします。また、紫外線などの光刺激も、網膜へのダメージを蓄積させる一因と考えられています。

加齢黄斑変性は、単なる老化現象ではなく、長年の生活習慣が深く関係する病気です。そのため、「目の生活習慣病」と呼ばれることもあります。紫外線、喫煙、肥満、遺伝などは、加齢黄斑変性の発症リスクを高めることがわかっています。

特に食生活の影響は大きく、抗酸化作用のある栄養素（ビタミンやミネラルなど）や、黄斑を守る色素（ルテインなど）などの不足は、発症や進行のリスクを高めると考えられています。

50歳以上で肥満があり、家族に加齢黄斑変性の人がいる場合は、一度、眼科で検査を受けましょう。

加齢黄斑変性には主に2つのタイプがあります。

●萎縮（いしゅく）型
黄斑の組織が加齢とともに徐々に薄くなり、萎縮していくタイプです。進行は比較的ゆっくりですが、現時点では決定的な治療法は確立されていません。

●滲出（しんしゅつ）型
 網膜の下に異常な血管（新生血管）ができ、出血やむくみを起こすタイプです。進行が早く、放置すると急激に視力が低下する恐れがあります。

日本人の場合、9割以上が滲出型です。滲出型は進行が速いため、早期発見・早期治療が重要です。萎縮型は進行が遅いものの、治療法が確立されていないため、予防が最善の治療となります。

早期発見には、眼科での専門的な検査が欠かせません。視力検査や眼底検査に加え、近年普及している「OCT（光干渉断層計）検査」では、網膜の断面を詳しく撮影することができ、ごく初期の異常や、新生血管の有無を発見することができます。特に、治療中は病気の活動性（再発や悪化のサイン）を見逃さないために、定期的な検査を行うことが視力維持の鍵となります。

滲出型の治療はこれまでレーザーで新生血管を焼き固めてむくみを止める方法が中心でした。近年、抗VEGF薬を目の中に直接注射する「硝子体内注射」が主流になっています。これは、網膜にできる異常な血管を抑え、視力低下を防ぐための治療です。まれに感染症（眼内炎）などの合併症のリスクがあるため、治療前後のケアや医師の指示を守ることが大切です。

治療は1回で終わるものではなく、継続が必要です。患者さんの病状やライフスタイルに合わせて、主に以下の2つの方法で投与スケジュールが組まれます。

• PRN法（必要時投与）
再発や悪化の兆候が見られたときに注射する方法。注射回数を抑えられる反面、再発を見逃さないようこまめな検査が必要です。

• トリート＆エクステンド法（計画的投与）
病状が安定すれば、注射間隔を「4週→6週→8週…」と少しずつ延ばしていく方法です。再発してから打つのではなく、良い状態を維持するようにコントロールするため、視力を守りつつ通院の負担を軽減できるメリットがあります。この方法は「オーダーメイドの治療」ともいえ、本人や付き添いの家族の負担に合わせて相談することが可能です。

特定の栄養素の摂取が、加齢黄斑変性の進行を抑える一助となることが、アメリカで行われた大規模研究（AREDS）などで報告されています。

●ルテイン、ゼアキサンチン
ルテインとゼアキサンチンは、水晶体や黄斑部に含まれる成分で、強い光の刺激から視細胞を守り、網膜にたまる老廃物の除去を助けるなど、目の健康を守る働きがあると考えられています。

ルテインを多く含む食品：小松菜、モロヘイヤ、ルッコラ、パセリなどの緑色野菜

ゼアキサンチンを多く含む食品：パプリカ、かぼちゃ、マンゴー、とうもろこしなどの黄色野菜や果物

●ビタミンC・E、亜鉛
これらの栄養素は抗酸化作用をもち、網膜の健康維持に関わるとされています。

また、サプリメントは病気を治すものではなく、食事だけでは不足しがちな栄養素を補う補助的な手段です。特に、加齢黄斑変性のリスクが高い人は、自己判断せず、医師に相談したうえで、食事の改善と合わせた活用を検討するとよいでしょう。



構成：研友企画出版