1. 口腔の粘膜免疫システム
「疫から免れる」と書くように、「免疫」の大きな役割は、体内に侵入するウイルスや細菌、がん細胞など、体にとって異物となるものから身を守ることです。口はこうした異物の侵入口でもあり、侵入を防ぐバリアでもあります。
近年の研究で、口腔のような粘膜組織には独自の免疫システムがあることがわかってきています。体内のリンパ球などの免疫細胞による免疫システム（全身系免疫）とは独立したシステムで、粘膜そのものが免疫組織であり、粘膜免疫システムと言われています。
しかし、せっかくの優れた口腔内の免疫システムも、口の中が汚れていてはその効果が十分に発揮できません。
65歳の高齢者を対象に、普通に歯磨きをしたグループと歯間ブラシなどを使って念入りに口腔ケアを行ったグループを比較した研究では、念入りケアのグループのほうがインフルエンザの罹患率が10分の１以下だったという報告があります。
さらに、別の研究では、１日2回以上歯磨きをする人は、１日１回の人に比べると、口の中や食道のがんになるリスクが３割低いことが報告されています。
免疫力アップやがん予防のためにも、口腔ケアをしっかり行いましょう。
2. 笑いの効果
｢笑い｣は、コミュニケーションから生まれますが、その場を和ませるだけでなく、心身ともにさまざまな効果があることが知られています。
■笑うと免疫力がアップする
笑うことで脳が刺激されて、免疫機能ホルモンが分泌されます。がん細胞を死滅させるリンパ球の一種、ＮＫ細胞(ナチュラルキラー細胞)が増加したり、働きが活発化して免疫力が高まると報告されています。
■痛みが和らぐ
脳への刺激によって、鎮静作用と快感作用があるβエンドルフィンが分泌され、痛みや炎症を和らげる効果があるともいわれています。
■自律神経を整える
大きく笑えば横隔膜が上下し、腹式呼吸になりますが、腹式呼吸には副交感神経の働きを助けて、自律神経を整える役割もあります。
■腹筋のトレーニング
お腹の底から笑えば腹筋も大きく動くので、腹筋のトレーニングにもなります。
※作り笑いでなく、リラックスして自然に笑いましょう。
3. どうする？ 口腔ケアを拒否して暴れるときは？
●介護の現場ではよく聞く話
口腔ケアをいやがって暴れる人がいます。押さえつけてでも行った方がいいのでしょうか？ 介護の現場ではよく聞く話です。対応されている方は、いろいろと悩んでいらっしゃるでしょう。
認知症など意思疎通が困難な方の場合、口腔ケアを嫌がって暴れてしまうことがあります。このような場合は、押さえつけるなどして、無理に口腔ケアを行ってはいけません。仮に、そのときはなんとかケアを行えたとしても、先のことを考えると、まったく喜べません。
押さえつけられてケアを受けた方は、その後も決して口腔ケアを好きにはならないでしょう。だから、口腔ケアでは無理強いは禁物です。
●いつまでたっても口腔ケアはできない？
しかしそのまま拒絶され続けると、いつまでたっても口腔ケアができませんよね？ という声もあるでしょう。もっともな疑問です。
口腔ケアの拒否があるときは、まずはその方が拒否をする理由を探ってみましょう。例えば、いきなり口に触られるのが嫌で、口腔ケアを拒否しているのかもしれません。そんな方に対しては、まずは手に触れるなどして、触られることに慣れてもらうのがいいと思います。
最初は口腔ケアを行わず、手のマッサージだけで終わります。次の日には肩のマッサージをしてあげます。そして、３日目に初めて口もとに触れてみる、というように徐々にスキンシップになれてもらうのです。
もしくは、自分がケアされているところを人に見られるのが嫌で、口腔ケアを拒否しているのかもしれません。そんなときは、仕切りを使うなどして、ほかの人に見えないようにしてあげると、口腔ケアをスムーズに受けてくれることがあります。
このように口腔ケアを嫌がる方には、遠回りを厭わずに、段階を踏んで受け入れてもらうようにするのが大切です。
動画で確認しよう！
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記事の監修：一般社団法人 日本訪問歯科協会
