教えたがる理由は？心理学で解き明かす付き合い方のヒント｜高齢者の行動と心理③

高齢者が若い世代に何かを教えようとすることは「古くて時代に合わないことばかり」などと思われがちですが、昔のやり方というだけでなく、長い人生で培った実践的な知恵であることも少なくありません。

心理学者キャッテル（Cattell, R. B）は、これまでの教育や生活経験、職業経歴などから得た知識を活用する能力のことを「結晶性知能」と呼びました。結晶性知能は、年齢を重ねるほどに成熟することがわかっています。つまり、人生を通して学んだことや経験したことが、長い年月をかけて結晶のように積み重なったものが結晶性知能なのです。

近年の研究によると、結晶性知能は60代後半まで上昇し続け、その後は緩やかに低下することから、高齢期においても比較的よく維持されることが報告されています。特に、経験に裏打ちされた知恵や人生で培った知識は、年を重ねても安定しており、高齢者の強みといえるでしょう。

その一方で、高齢期において低下することが明らかになっている能力があります。キャッテルはこの、新しいことを学習したり、新しい環境に適応したりする能力のことを「流動性知能」と呼びました。流動性知能は、生まれつきの能力と強く関係しており、情報処理と問題解決の基本的な能力と考えられています。加齢とともに新しい機械の操作を覚えるのに時間がかかるようになるのは、若い頃に比べて流動性知能が低下するためです。

高齢者は、自身の強みである結晶性知能を発揮できると、「自分はまだ社会や人の役に立っている」と感じて、自分の存在意義を実感することができます。その際に、教えた相手から感謝されると、存在意義だけでなく、社会とのつながりを感じることもできます。

個人差はありますが、高齢になると、身体機能が低下していきます。若い頃と同様に活動することが難しくなり、これまで問題なくできていたことにも時間がかかるようになります。それに加えて、高齢期では定年退職や現役からの引退、配偶者との死別など、社会的な役割や生活環境が大きく変わる出来事にも直面しやすく、このような変化にうまく適応できないと、自分の存在意義が揺らいでしまうこともあります。若い人に教えるという行動には、このような高齢期特有の心理が影響していると考えられているのです。

若い人に教えたがる行動の背景に、もう１つ大きく関与していると考えられているのがジェネラティビティ（generativity）です。ジェネラティビティとは、心理学者のエリクソン（Erikson, E. H.) による造語で、次世代を育て世話することへの関心や、次世代へ何かを残したいという心理を意味します。日本語では、以前は「生殖性」と訳されていましたが、今日では「世代継承性」「世代性」といった訳語が多く使用されるようになりました。

具体的には、自分の子や孫への養育活動に限らず、次世代を生み育てることや、次世代の成長に関心を注ぎ関与すること、さらには、次世代に受け継がれるものを生み出したり創造したりすることなどを指します。これに加えて、ボランティアや市民活動などによるコミュニティや隣人への貢献もジェネラティビティに含まれる場合もあります。

エリクソンは、子育てを経験する成人期だけでなく、65歳以降の高齢期においても、「次世代を育て、社会に貢献したい」というジェネラティビティが重要になると考えました。

一般的に、家庭での子育てや仕事を通して、社会に意味や価値のあるものを生み出し、次世代を育てていくのは成人期の中盤頃からです。エリクソンは、中年期の発達課題はジェネラティビティであり、この課題を克服できないときには、自分がやっていることの意味を失ってしまう「停滞」という心理社会的危機に直面すると考えました。停滞とは、「自分は何も生み出していない」「もう自分は何も役に立たない」と感じるような状態のことで、まさに人生が停滞しているという感覚を指します。

ジェネラティビティは、子どもを育てることだけを意味する概念ではありません。職場において後輩や次世代を育成する、地域や社会において芸術や伝統文化を継承する、本やインターネットを介して自分が培った知識や経験を広く伝授する、などもジェネラティビティに含まれます。中年期以降は、自分のことだけでなく、次世代や社会のために貢献したいと考えることが大切といえるでしょう。



近年では、中年期に続く高齢期においても、ジェネラティビティは重要な課題であると理解されるようになりました。その理由として、次世代を育てるという未来志向の行動が高齢者の主観的な幸福感を高めること、そして、経験や知恵の伝授は、次世代へと受け継がれていく実感をもたらし、やがて訪れる人生の終わりを受容できるようになることが指摘されています。

若い人に教えたがる心理的背景に、「誰かの役に立つことで、自分の存在意義を感じたい」「次世代を育て、社会に貢献したい」という気持ちがあれば、それは健康的で自然な心の状態といえるでしょう。その一方で、自尊心が傷つくのを防ぐことが目的であれば、防衛機制という視点も考えられます。

防衛機制とは、自分を守ろうとする無意識的な心のはたらきのことです。例えば、若い頃のように行動することができなくなった自分に対する劣等感情を、若い人に教えることで得られる優越感情で補っている場合には、「補償」という防衛機制が考えられます。ただし、人間の行動には複数の心理的要因が関わることが少なくないため、行動だけを見て防衛機制の表れと断定することはできません。

代表的な防衛機制には、次のようなものがあります。

●代表的な防衛機制
・ある面での劣等感情をほかの面での優越感情で補う「補償」
・言い訳をして自分の行動を正当化する「合理化」
・受け入れがたいことは心の奥に抑え込んで意識から締め出す「抑圧」
・本来の目標がかなわない場合に代わりのもので我慢する「代償」

高齢者が若い人に教えたがるという行動には、「自分の存在意義を感じたい」という心理や、「自分の経験や知恵を次世代に残したい」というジェネラティビティが関係していると考えられます。ただし、自尊心が傷つくことを防ごうとする目的がある場合には、防衛機制がはたらいている可能性もあります。高齢者の行動の背景にある心理を理解するとともに、「教える側」「教わる側」という一方向の関係ではなく、互いに学び合う関係を築くことが、世代を超えたコミュニケーションにおいては重要です。